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22-01-2005 - La proliferación de sitios web, o secciones específicas dentro
de éstos, orientados a una audiencia infantil, así como el
aumento de usuarios menores en sitios web generalistas – portales,
directorios... – requiere en su desarrollo de la adopción y
adaptación metodológica imprescindible para poder satisfacer
las necesidades de accesibilidad y usabilidad de este grupo de usuarios.
Conocer a la audiencia, y diseñar en base a este conocimiento, así
como evaluar el diseño a través de sus usuarios, son principios
fundamentales de Diseño Centrado en el Usuario que no pueden ser
ignorados si pretendemos la aceptación del producto por el usuario
final (Hassan, Martín Fernández, Iazza;
2004). Así mismo sería necesario adoptar una filosofía
de Diseño Inclusivo, ya que las
características propias de este tipo de audiencia, como veremos a
continuación, distan mucho de las del 'usuario medio'.
¿Para quién diseñamos?
Los niños tienen habilidades, preferencias y necesidades diferentes
al 'usuario medio', que además van cambiando conforme crecen. A este
hecho hay que sumarle que en esta etapa de la vida, las diferencias de género
en la relación, uso y consumo de las nuevas tecnologías son
mayores que nunca.
Por tanto, debemos tener en cuenta que los niños representan un
tipo de audiencia muy heterogénea, para los que no existe una receta
mágica de diseño.
Algunas diferencias entre niños y adultos en el uso de sitios web
(Nielsen; 2002) nos pueden dar pistas para saber
cómo diseñar para niños:
- Los sonidos y las animaciones son apreciados de forma positiva por
los niños.
La mayoría de autores coinciden en señalar que factores emocionales
como la diversión juegan un papel crucial en el diseño de
sitios web usables para niños, motivándolos en la interacción
y en la consecución de objetivos.
- Los niños suelen recorrer la pantalla con el puntero,
ya sea para ver qué zonas son clicables o simplemente para disfrutar
de los efectos de sonido que reproducen los diferentes elementos del interfaz
al ser sobrevolados.
- Las metáforas de navegación geográficas funcionan.
El objetivo del uso de metáforas en el diseño es hacer familiar
y comprensible lo desconocido. Además, el uso de metáforas
visuales - ya sean geográficas o de otro tipo - es una acertada
decisión de diseño para niños, ya que éstos
presentan menos conocimiento, habilidad y capacidad para la lectura.
- Los niños no suelen utilizar la barra de scroll.
Este hecho, que en un principio también se daba en usuarios adultos,
es posible que cambie con el tiempo - por la proliferación de ratones
con rueda de scroll-, aunque por el momento sugiere que en un diseño
orientado a niños funcionarán mejor las páginas cortas.
- Los menores son más propensos a leer las instrucciones de
uso que los adultos.
Aún así, cualquier sección de ayuda debería
ser redactada de la forma más sintetizada posible.
Ejemplos de Diseño
Cuando la audiencia de un sitio web puede ser clasificada en grupos claramente
diferenciados por sus necesidades, habilidades y motivaciones; una buena
opción de diseño es proveer de secciones o versiones del sitio
destinadas a cada grupo.
Un ejemplo podemos observarlo a través del sitio web de la biblioteca
pública de Nueva York:
http://www.nypl.org/
http://kids.nypl.org/
Otro ejemplo interesante es yahooligans.
Evaluación
La fase de evaluación tiene una importancia central en el proceso
de Diseño Centrado en el Usuario, ya que posibilita la detección
de errores de usabilidad con el fin de poder reconducir y mejorar el diseño
desde las primeras etapas de desarrollo.
El test de usuarios es un método
de evaluación de gran utilidad para cualquier tipo de sitio web,
aún más en el diseño de sitios web orientados a audiencias
muy heterogéneas y poco previsibles en su comportamiento de uso del
sitio, como son los niños.
Por ello y como no podía ser de otra forma, evaluar este tipo de
diseños mediante la realización de pruebas de usabilidad con
niños es la mejor manera de asegurar que el resultado final se adecua
a las necesidades de acceso y uso de su audiencia objetiva.
Los niños, ahora ya no como usuarios finales sino como participantes
en el test, presentan una serie de características a tomar en consideración
para asegurar el éxito de la prueba (Markopoulos,
Bekker; 2003):
- Capacidad de expresar verbalmente: La técnica de test
‘think aloud’ - en la que el participante debe pensar en voz
alta, expresando sus impresiones y opiniones mientras lleva a cabo la
tarea - no será adecuada para niños menores de 12 años,
que no tendrán esta capacidad plenamente desarrollada.
- Capacidad de concentración: Las tareas que les sean
encomendadas a los participantes durante la prueba no deberían
ser de una duración excesiva, ya que los niños presentarán
problemas para estar concentrados durante tanto tiempo. La prueba debería
durar menos de 45 minutos.
- Motivación: Motivar al participante durante la prueba
cobra especial importancia en este tipo de test, ya que es posible que
se aburra y desmotive.
- Distracción: Los niños son más propensos
a distraerse en entornos desconocidos como puede ser el laboratorio de
usabilidad. Permitirles familiarizarse con el local antes de la prueba
minimizará esta distracción.
- Fiabilidad: Aunque los niños suelen ser muy honestos
en sus opiniones e impresiones, también son muy influenciables
- por la impresión que les cause el evaluador, sus padres, otros
niños que participen en la prueba...- , por lo que la información
que faciliten puede no ser del todo fiable.
- Diferencias de género: Las chicas suelen ser más
verbosas que los chicos, y ofrecer más argumentos en sus opiniones.
- Conocimientos y habilidades: Los niños que poseen ordenador
en casa demuestran actitudes más positivas y entusiasmo en la realización
de las pruebas que aquellos que no lo poseen.
Conclusiones
Conocer e involucrar a niños en el proceso de desarrollo de sitios
web orientados a este tipo de audiencia es la única forma de asegurar
un diseño final usable y accesible.
Además, como hemos visto, en este tipo de diseños cobran
especial importancia aspectos emocionales como la diversión durante
la interacción, por lo que elementos que en un sitio web orientado
a adultos resultarían superfluos y molestos, para este tipo de audiencia
pueden resultar motivadores y divertidos.
Artículo cortesía de Nosolousabilidad
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